Bere acqua regolarmente è senza dubbio la scelta migliore per mantenere idratato tutto l'organismo. Alcune aziende produttrici di bevande sostengono però che l'aggiunta di elementi all'acqua, come l'idrogeno, può migliorare i suoi benefici per la salute umana. In questo articolo, con l'aiuto di alcune ricerche scientifiche, cercheremo di esaminare meglio l'acqua arricchita con l'idrogeno e i presunti effetti benefici sulla salute.
Cos'è l'acqua idrogenata?
L'acqua idrogenata è semplicemente acqua pura con aggiunta di idrogeno. L'idrogeno è un gas incolore, inodore, insapore e non tossico. Si lega ad altri elementi come l'ossigeno, l'azoto e il carbonio per formare vari composti, tra cui l'acqua, ma anche il comune zucchero da tavola e altri.
Le molecole di acqua sono costituite da due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno. Alcuni affermano che addizionare idrogeno all'acqua apporta benefici che l'acqua normale non riesce a fornire.
Si pensa che il corpo non sia in grado di assorbire efficacemente l'idrogeno presente nell'acqua normale poiché è legato all'ossigeno. Alcune aziende sostengono che quando viene aggiunto ulteriore idrogeno, questo è "libero" e più accessibile da parte dell'organismo umano.
L'acqua idrogenata già confezionata può essere molto costosa. Per risparmiare, in commercio è possibile acquistare compresse di idrogeno molecolare da poter aggiungere all'acqua naturale o gassata, evitando così le costose acque già pronte. Sono altresì disponibili macchinari per produrre l'acqua idrogenata in casa.
L'acqua idrogenata viene commercializzata come una bevanda capace di ridurre l'infiammazione, aumentare le prestazioni atletiche e persino rallentare il processo di invecchiamento. Tuttavia, la ricerca scientifica in questo settore è alquanto limitata, motivo per cui molti esperti di salute sono scettici sui suoi presunti benefici.
L'acqua idrogenata fa bene davvero?
Sebbene le ricerche sull'essere umano siano molto limitate, diversi piccoli studi hanno portato a risultati promettenti.
L'acqua idrogenata può fornire benefici antiossidanti
I radicali liberi sono molecole instabili che contribuiscono allo stress ossidativo, una delle principali cause dello sviluppo di malattie e dell'infiammazione.
L'idrogeno molecolare combatte i radicali liberi nel corpo e protegge le cellule dagli effetti dello stress ossidativo [1].
In uno studio durato 8 settimane e condotto su 49 persone sottoposte alla radioterapia per il cancro del fegato, metà dei partecipanti ha dovuto bere quotidianamente 1,5-2 litri di acqua arricchita con idrogeno. Alla fine dello studio, in coloro che hanno consumato l'acqua idrogenata c'è stata una diminuzione nei livelli del radicale idroperossido - un marker dello stress ossidativo - nonché una maggiore attività antiossidante dopo il trattamento con le radiazioni rispetto al gruppo di controllo [2].
Tuttavia, un recente studio di 4 settimane su 26 persone sane ha dimostrato che bere 600 ml di acqua idrogenata al giorno non ha diminuito i marcatori dello stress ossidativo, come l'idroperossido, rispetto a un gruppo placebo [3].
Sono necessari ulteriori studi per confermare se bere l'acqua arricchita con l'idrogeno diminuisce gli effetti dello stress ossidativo sia nelle persone sane sia in coloro che soffrono di una malattia cronica.
L'acqua idrogenata può essere utile per la sindrome metabolica
La sindrome metabolica è una condizione caratterizzata principalmente da iperglicemia, aumento dei livelli di trigliceridi, colesterolo alto ed eccesso di grasso viscerale.
Si sospetta che l'infiammazione cronica possa essere un fattore che contribuisce alla sindrome metabolica [4].
Alcune ricerche dimostrano che l'acqua idrogenata può essere efficace nel ridurre i marcatori dello stress ossidativo e nel migliorare i fattori di rischio legati alla sindrome metabolica.
In uno studio durato 10 settimane, 20 persone con i segni della sindrome metabolica hanno dovuto bere circa 1 litro di acqua idrogenata al giorno. Alla fine dello studio, sono state riscontrate nei partecipanti riduzioni significative delle lipoproteine a bassa densità (LDL o "colesterolo cattivo") e del colesterolo totale, aumenti delle lipoproteine ad alta densità (HDL o "colesterolo buono"), maggiore attività antiossidante, e minori livelli dei marcatori infiammatori come il TNF-α [5].
L'acqua idrogenata può essere utile agli atleti
Molte aziende pubblicizzano l'acqua idrogenata come un metodo naturale per migliorare le prestazioni atletiche.
Questo prodotto può aiutare gli atleti riducendo l'infiammazione e rallentando l'accumulo di acido lattico nel sangue, che è un segno dell'affaticamento muscolare [6].
Uno studio condotto su 10 giocatori di calcio ha scoperto che negli atleti che hanno bevuto 1,5 litri di acqua arricchita con l'idrogeno i livelli di lattato nel sangue e l'affaticamento muscolare dopo l'esercizio sono stati inferiori rispetto al gruppo placebo [7].
Un altro piccolo studio di 2 settimane su 8 ciclisti ha rilevato che gli uomini che hanno bevuto quotidianamente 2 litri di acqua idrogenata hanno dimostrato una maggiore potenza durante gli esercizi di sprint rispetto a coloro che hanno bevuto acqua normale [8].
Bisogna però sottolineare che questa è un'area di ricerca relativamente nuova, e sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno come bere acqua arricchita di idrogeno possa davvero essere utile agli atleti.
È consigliabile bere acqua idrogenata?
Sebbene alcune ricerche sugli effetti sulla salute dell'acqua idrogenata mostrino risultati positivi, sono necessari studi più ampi e più lunghi prima di trarre conclusioni.
L'acqua idrogenata è generalmente riconosciuta come sicura (GRAS) dalla FDA, il che significa che è approvata per il consumo da parte dell'essere umano.
Tuttavia, bisogna anche essere consapevoli del fatto che non esiste attualmente uno standard di settore relativo alle quantità di idrogeno che possono essere aggiunte all'acqua. Di conseguenza, le concentrazioni di idrogeno variano notevolmente da produttore a produttore.
Inoltre, non si sa neppure con certezza qual è la quantità di acqua idrogenata che bisogna bere per ottenere i suoi potenziali benefici.
In conclusione, finché non saranno condotte ulteriori ricerche permangono diversi dubbi sui presunti benefici per la salute forniti dall'acqua idrogenata, dato che sono ancora troppo pochi e troppo piccoli gli studi scientifici condotti a tal proposito.