Le diete detox, o disintossicanti, sono sempre più diffuse negli ultimi anni. Alcuni sostengono che tali diete sono efficaci nel ripulire il sangue e nell'eliminare le tossine dannose dal corpo. Tuttavia, non è del tutto chiaro come ciò possa accadere e quali sono precisamente i composti tossici che vengono rimossi. In questo articolo vedremo, con l'aiuto di ricerche scientifiche, se e come funzionano le diete disintossicanti e purificanti e i loro effetti sulla salute.
In cosa consiste la dieta detox
In genere, le diete disintossicanti sono diete a breve termine studiate per eliminare le tossine dal corpo.
Tipicamente, una dieta detox prevede un periodo di digiuno, seguito da una dieta a base di frutta, verdura, succhi vegetali e acqua. A volte la disintossicazione prevede anche il consumo di erbe, tè e tisane, integratori, nonché la pulizia del colon e l'uso di clisteri.
Tutto ciò dovrebbe portare a:
- Favorire il riposo degli organi attraverso il digiuno.
- Facilitare l'eliminazione delle tossine da parte del fegato.
- Espulsione delle tossine attraverso le feci, l'urina e il sudore.
- Miglioramento della circolazione sanguigna.
- Maggiore assunzione di nutrienti sani.
Le terapie disintossicanti sono generalmente raccomandate nei casi di potenziale esposizione a sostanze chimiche tossiche presenti nell'ambiente e/o nella dieta. Tali composti dannosi sono gli agenti inquinanti, i prodotti chimici di sintesi, i metalli pesanti e altre sostanze pericolose.
Si pensa che le diete detox possano anche aiutare a risolvere vari problemi di salute, tra cui l'obesità, i disturbi digestivi, le malattie autoimmuni, l'infiammazione, le allergie, il gonfiore e la stanchezza cronica [1].
Tuttavia, la ricerca sull'efficacia delle diete detox nell'essere umano è carente, e i pochi studi scientifici condotti finora sono alquanto imperfetti [2, 3].
I metodi più diffusi per disintossicarsi con la dieta
Ci sono molti modi per fare una dieta disintossicante, dal digiuno totale alle più semplici modificazioni in ambito di abitudini alimentari. La maggior parte delle diete detox riguarda almeno uno dei seguenti aspetti [1]:
- Digiunare per 1-3 giorni.
- Bere succhi di frutta e di verdura fresche, frullati, acqua e tisane.
- Bere solo determinati liquidi, come l'acqua salata o il succo di limone.
- Eliminare i cibi ricchi di metalli pesanti, agenti contaminanti e allergeni.
- Assumere integratori alimentari o erbe.
- Evitare tutti i cibi contenenti gli allergeni alimentari più comuni, per poi reintrodurli gradualmente.
- Fare ricorso a lassativi, pulizia del colon o clisteri.
- Fare attività fisica regolarmente.
- Eliminare completamente alcol, caffè, sigarette e zucchero raffinato.
Le diete disintossicanti variano d'intensità e durata.
Quali tossine vengono eliminate?
Raramente, le diete disintossicanti identificano con chiarezza quali sono le tossine che mirano a rimuovere, così come non sono chiari i meccanismi con cui lavorano.
In realtà, sono davvero poche le ricerche scientifiche sull'efficacia delle diete detox relativa alla rimozione delle tossine dal corpo umano.
Inoltre, l'organismo umano è in grado di purificarsi da solo attraverso il fegato, le feci, l'urina e il sudore. Il fegato rende le sostanze tossiche innocue, quindi fa in modo che vengano espulse dal corpo [3, 4, 5, 6, 7].
Nonostante questo, ci sono alcune sostanze chimiche che potrebbero non essere facilmente rimosse tramite il normale funzionamento del fegato e del corpo umano. Tra queste troviamo gli inquinanti organici persistenti (POP), gli ftalati, il bisfenolo A (BPA) e i metalli pesanti [3, 8, 9, 10, 11].
Questi composti dannosi tendono ad accumularsi nel tessuto adiposo o nel sangue e possono impiegare molto tempo - anche anni - prima che il corpo umano se ne liberi [12, 13, 14].
Stando ad alcune ricerche, sembra che oggigiorno fortunatamente ci sia la tendenza a usare sempre meno questi composti pericolosi anche nei prodotti commerciali destinati al largo consumo [15].
Nel complesso, ci sono poche prove scientifiche a sostegno del fatto che le diete detox sono utili a eliminare questi composti dannosi.
Quanto sono efficaci le diete detox?
Alcune persone riferiscono di sentirsi più concentrate ed energiche durante e dopo una dieta disintossicante.
Tuttavia, questo miglioramento del benessere potrebbe semplicemente essere dovuto all'eliminazione di alimenti trasformati, alcol e altre sostanze poco salutari dalla propria dieta. Potrebbe anche essere dovuto all'assunzione di vitamine e minerali che prima mancavano ed erano quindi carenti.
Detto questo, ci sono anche molte persone che riferiscono di sentirsi male durante il periodo di disintossicazione.
Effetti sulla perdita di peso
Pochissimi studi scientifici hanno esaminato se e come le diete detox abbiano un impatto sulla perdita di peso [2].
Anche se alcune persone possono perdere molto peso velocemente, questo effetto sembra essere dovuto alla diminuzione dei depositi di liquidi e carboidrati piuttosto che di grasso. Di solito, questo peso viene recuperato rapidamente una volta finita la dieta.
Uno studio sulle donne coreane in sovrappeso ha esaminato una dieta detox a base di limone, che si basa sul consumo di una miscela di sciroppo biologico d'acero oppure di palma e succo di limone per sette giorni. Questa dieta ha ridotto significativamente il peso corporeo, l'indice di massa corporea, la percentuale di grasso corporeo, il rapporto vita-fianchi, la circonferenza della vita, i marcatori dell'infiammazione, la resistenza all'insulina e i livelli circolanti di leptina [16].
Se una dieta detox comporta una elevata restrizione calorica, sicuramente porterà alla perdita di peso e a miglioramenti nella salute metabolica, ma è improbabile che aiuti a mantenere il peso raggiunto nel lungo termine.
Diete disintossicanti, digiuno a breve termine e stress
Diverse tipologie di diete detox possono avere effetti simili a quelli del digiuno a breve termine o intermittente.
Il digiuno a breve termine può migliorare vari indicatori dello stato di salute in alcune persone, tra cui la sensibilità all'insulina e i livelli di leptina [17, 18].
Questi effetti però non si applicano a tutti. Studi condotti sulle donne hanno dimostrato che sia un digiuno di 48 ore sia un periodo di 3 settimane di restrizione calorica possono aumentare i livelli dell'ormone dello stress [19, 20].
Oltre a ciò, le diete molto restrittive possono essere un'esperienza davvero stressante poiché prevedono di resistere alle tentazioni culinarie e di provare fame estrema [21, 22].
Potenziali benefici della dieta detox
Alcuni aspetti delle diete detox possono apportare diversi benefici alla salute umana, come per esempio [4]:
- Evitare fonti alimentari di metalli pesanti e POP
- Eliminare il grasso in eccesso
- Fare attività fisica regolarmente e sudare
- Mangiare cibi integrali, nutrienti e sani
- Evitare cibi trasformati
- Bere acqua e tè verde
- Limitare lo stress, rilassarsi e dormire bene
Seguire le linee guida appena elencate è generalmente legato al miglioramento della salute, indipendentemente dal fatto che si stia facendo o meno una qualsiasi dieta detox.
Sicurezza ed effetti collaterali delle diete detox
Prima di fare qualsiasi tipo di disintossicazione, è importante considerare i possibili effetti collaterali.
Forte restrizione calorica
Diverse diete detox raccomandano il digiuno o una pesante restrizione calorica. Il digiuno a breve termine e il limitato apporto calorico possono causare spossatezza, irritabilità e alitosi.
Il digiuno a lungo termine può provocare carenze a livello energetico, vitaminico e minerale, nonché squilibri elettrolitici e persino morte [23].
Inoltre, i metodi di pulizia del colon, che a volte vengono consigliati durante la disintossicazione, possono causare disidratazione, crampi, gonfiore, nausea e vomito [24].
Sovradosaggio
Alcune diete detox possono comportare il rischio di sovradosaggio di integratori, lassativi, diuretici e persino acqua.
Vi è una mancanza di regolamentazione e monitoraggio nel settore della disintossicazione, e molti alimenti e integratori definiti come detox potrebbero non avere alcuna base scientifica.
Nei casi peggiori, le etichette degli ingredienti dei prodotti classificati come disintossicanti potrebbero essere imprecise. Ciò può aumentare il rischio di sovradosaggio, con potenziali effetti gravi per la salute o addirittura fatali [25].
Chi è più a rischio?
Per alcune persone le diete disintossicanti o la limitazione calorica sono sconsigliate senza prima aver consultato un medico. Coloro che sono più a rischio sono: bambini, adolescenti, anziani, soggetti malnutriti, donne in gravidanza o in allattamento e individui che hanno problemi legati ai livelli di glucosio nel sangue, come il diabete o un disturbo alimentare.
In conclusione, il corpo umano è spesso esposto a sostanze tossiche. Tuttavia, la maggior parte delle volte, è in grado di rimuoverle senza aiuti. Anche se le diete detox possono sembrare utili, i loro benefici probabilmente non hanno nulla a che fare con le tossine che eliminano, ma piuttosto con l'eliminazione di vari alimenti poco salutari e l'introduzione di cibi sani. Un approccio molto più intelligente è quello di mangiare regolarmente in modo più sano e migliorare il proprio stile di vita anziché affrontare scelte alimentari potenzialmente pericolose.