15 Aprile 2019

Zuccheri Aggiunti: Quali Sono

by Maria Chiara Rossi

Gli zuccheri aggiunti sono di vari tipi e hanno diversi nomi. Il loro uso è molto diffuso soprattutto all'interno degli alimenti trasformati, e spesso è difficile rendersi conto della loro presenza e tenere traccia del consumo di questi dolcificanti. In questo articolo cercheremo di capire meglio cosa sono e quali sono gli zuccheri aggiunti.

Cosa sono gli zuccheri aggiunti?

Durante i processi di lavorazione di molti cibi, vengono aggiunti dolcificanti per migliorarne il sapore, la consistenza, la conservazione e altri aspetti.

Gli zuccheri aggiunti sono generalmente rappresentati da un insieme di zuccheri semplici come il glucosio, il fruttosio e il saccarosio, ma anche da altri tipi meno comuni come il galattosio, il lattosio e il maltosio.

Zucchero (saccarosio)

Il dolcificante più diffuso e usato è il comune zucchero da tavola, o saccarosio.

Lo zucchero è un glucide disaccaride costituito da due monosaccaridi, il glucosio e il fruttosio.

È presente naturalmente nel miele e in molte frutte e piante, in particolare nella barbabietola da zucchero e nella canna da zucchero.

Differenza tra glucosio e fruttosio

Il glucosio e il fruttosio sono due zuccheri semplici ma vi è una differenza sostanziale tra i due poiché non vengono metabolizzati allo stesso modo e hanno effetti diversi sull'organismo umano.

Mentre il glucosio può essere assimilato dalla maggior parte delle cellule del corpo umano, il fruttosio viene metabolizzato quasi esclusivamente dal fegato [1].

Varie ricerche hanno dimostrato che il consumo elevato di fruttosio causa effetti dannosi per l'essere umano, tra cui la sindrome metabolica, il fegato grasso, l'insulino-resistenza, il diabete di tipo 2 [2, 3, 4].

Se quindi è importante tenere sotto controllo il consumo di zuccheri, è ancora più importante portare al minimo l'assunzione di fruttosio, in particolare di dolcificanti dannosi come lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS).

Sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS)

Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, o High Fructose Corn Syrup (HFCS), è un dolcificante molto usato nella preparazione di alimenti trasformati.

Si ottiene a partire dall'amido di mais, mediante la scissione dei legami di glucosio presenti in esso. Esistono diversi tipi di sciroppo di fruttosio che contengono quantità variabili di fruttosio e glucosio.

È possibile trovare lo sciroppo di fruttosio in tanti prodotti alimentari, tra cui dolci, cereali, snack, yogurt, bevande per sportivi, e salse come il ketchup. Viene usato altresì nei gelati per controllarne il livello di dolcezza, il punto di congelamento, la cremosità e la pastosità.

Zuccheri contenenti fruttosio e glucosio

Oltre agli zuccheri appena citati, esistono tanti altri zuccheri composti da glucosio e fruttosio che spesso vengono aggiunti agli alimenti. In effetti, la maggioranza degli zuccheri aggiunti contiene sia glucosio sia fruttosio. Oltre ai più tradizionali zucchero di canna e di barbabietola e allo sciroppo di fruttosio-glucosio abbiamo:

  • Caramello
  • Melassa
  • Miele
  • Nettare d'agave o sciroppo d'agave
  • Sciroppo d'acero
  • Sciroppo di carrube
  • Sciroppo di sorgo
  • Succo di canna evaporato
  • Succhi di frutta
  • Succhi di frutta concentrati
  • Zucchero a velo
  • Zucchero bruno (brown sugar)
  • Zucchero d'uva
  • Zucchero di cocco
  • Zucchero di datteri
  • Zucchero giallo
  • Zucchero grezzo
  • Zucchero invertito
  • Zucchero muscovado
  • Zucchero panela
  • Zucchero jaggery
  • Zucchero kokuto
  • Zucchero rapadura
  • Zucchero Sucanat
  • Zucchero demerara
  • Zucchero turbinado

Zuccheri contenenti glucosio

Gli edulcoranti elencati qui sotto contengono solo glucosio oppure glucosio insieme ad altri zuccheri diversi dal fruttosio:

  • Glucosio (glicosio o destrosio)
  • Malto d'orzo
  • Sciroppo di riso
  • Sciroppo di mais
  • Sciroppo di malto
  • Maltodestrina
  • Maltosio
  • Destrina
  • Malto diastasico
  • Etilmaltolo (Ethyl maltol)
  • Lattosio

Zuccheri contenenti fruttosio

I dolcificanti che invece contengono solo fruttosio sono:

  • fruttosio (o levulosio)
  • fruttosio cristallino

Altri zuccheri senza fruttosio né glucosio

Sono pochi gli altri zuccheri aggiunti che non contengono né glucosio né fruttosio. Sono meno dolci e meno diffusi, ma a volte vengono usati come dolcificanti:

  • D-ribosio
  • galattosio

Zuccheri aggiunti e zuccheri naturali

Come abbiamo viso, molti degli zuccheri aggiunti sono presenti anche in natura. Ma non sono in realtà la stessa cosa. Se da un lato è meglio ridurre o evitare il più possibile gli zuccheri aggiunti, dall'altro non vi è alcun motivo per evitare gli zuccheri che sono naturalmente presenti negli alimenti genuini come la frutta.

Per esempio, i vegetali contengono naturalmente piccole quantità di zuccheri, ma apportano anche un numero considerevole di fibre alimentari, vitamine, sali minerali, antiossidanti e molti altri nutrienti benefici.

Inoltre, alcuni alimenti possono essere arricchiti di altri tipi di dolcificanti che però non causano problemi di salute come gli zuccheri aggiunti appena elencati poiché sono ipocalorici e naturali, come per esempio lo xilitolo e l'eritritolo.

[Potrebbe interessarti: Dolcificanti Naturali Ipocalorici A Basso Indice Glicemico]

Bisogna invece prestare molta attenzione ai dolcificanti artificiali, alcuni dei quali non sono stati ancora ben studiati, che spesso vengono usati in sostituzione dello zucchero perché hanno un potere dolcificante molto più elevato e/o sono ipocalorici, ma possono causare problemi di salute anche gravi. I più usati sono la saccarina, l'aspartame, il sucralosio, l'acesulfame K e il ciclamato.

Gli effetti negativi dello zucchero sono dovuti al consumo elevato degli zuccheri aggiunti, tipico delle diete occidentali. Il modo migliore per diminuire l'assunzione di zuccheri aggiunti consiste nel mangiare cibi integrali e naturali, evitando il più possibile quelli preconfezionati e trasformati. Se però si decide di acquistare alimenti confezionati, prestare particolare attenzione all'elenco degli ingredienti e agli zuccheri aggiunti, che, come abbiamo visto, possono avere molti nomi diversi.

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