Il collagene, o collageno, è una delle proteine più importanti e abbondanti nel corpo umano, ed è il componente principale di pelle, unghie, tendini, ossa e altri tessuti corporei. È composto da un insieme di amminoacidi tra cui la prolina e la glicina, che si trovano in gran parte delle cellule, incluse quelle che costituiscono gli organi vitali. Il collagene, assunto come integratore, può dunque apportare molti benefici alla pelle e ad altre parti del corpo.
Che cos'è il collagene?
Il collagene rappresenta circa il 25-30% delle proteine totali nei mammiferi. Si tratta di un aminoacido a catena lunga formato da singoli aminoacidi come la glicina e la prolina. In natura si trova esclusivamente nei tessuti animali, in particolare nelle ossa e nel tessuto connettivo. Il collagene è fondamentale per mantenere la pelle elastica, i capelli sani e tutti gli altri tessuti connettivi forti e in salute.
La produzione di collagene nel corpo diminuisce gradualmente con l'avanzare dell'età e/o a causa di uno stile di vita sregolato, caratterizzato da stress, cattiva alimentazione, problemi intestinali, e così via.
Collagene e Gelatina
Questi due termini sono spesso usati come sinonimi, ma c'è una differenza. Possiamo dire che il collagene è la forma base della proteina presente nel corpo, mentre la gelatina è il prodotto ottenuto dalla denaturazione del collagene tramite la bollitura o con altro tipo di riscaldamento. I due prodotti hanno composizioni molto simili e sono quasi intercambiabili, ma spesso si tende a fare confusione quando si tratta di integratori. In genere, distinguiamo tra:
♦ Peptidi di collagene (collagene idrolizzato): le proteine sono suddivise in singole catene di peptidi. Tale forma è solitamente più facile da digerire ed è spesso consigliata per coloro che hanno problemi digestivi. Tra i vantaggi principali di questo tipo di collagene troviamo il fatto che si mescola facilmente nella maggior parte delle bevande, sia calde sia fredde, ed è insapore, per cui può essere consumato aggiungendolo anche a bibite senza comprometterne il gusto.
♦ Gelatina animale (gelatina in polvere): il collagene sotto forma di gelatina animale, che può essere acquistata in polvere, è molto utile per preparare una grande varietà di ricette culinarie. Questo tipo di collagene è in pratica quello presente nella gelatina che si crea naturalmente quando si prepara un brodo d'ossa poiché il calore scinde il collagene che si trova in esse. Questo è anche uno dei motivi per cui il brodo d'ossa tende ad addensarsi e a formare un gel quando si raffredda o viene messo in frigorifero.
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Collagene: benefici per la pelle
Il collagene apporta senza dubbio benefici in tutto il corpo, ma è particolarmente utile per migliorare il tono e l'elasticità della pelle. Con l'avanzare dell'età, l'epidermide (lo strato più esterno della pelle) si assottiglia sempre di più e perde elasticità (elastosi). Tale processo porta alla comparsa di rughe, di cedimenti cutanei e di altri segni dell'invecchiamento.
Anche se l'elastosi rappresenta un qualcosa di inevitabile, è possibile attenuarne gli effetti. Uno studio in doppio cieco controllato condotto nel 2014 ha dimostrato che le donne che hanno regolarmente assunto collagene (sotto forma di peptidi) per 8 settimane hanno sperimentato una riduzione del 20% delle rughe. Inoltre, in coloro che hanno preso il collagene si è avuto un aumento del 65% del procollagene di tipo I e del 18% di elastina [1].
Ciò significa che l'assunzione di integratori di collagene contribuisce anche a migliorare la produzione di collagene da parte del corpo poiché il procollagene è il precursore del collageno. Questo studio ha altresì dimostrato che il consumo di collagene accresce l'elasticità della pelle e la sua idratazione.
È inoltre interessante notare che tali risultati sono stati ottenuti con il consumo di peptidi di collagene (collagene idrolizzato), che è la forma più facilmente digeribile.
Altri benefici
Il collagene è utile per apportare altri benefici nel corpo, in particolare:
♦ Ossa e articolazioni: dato che anche le ossa, la cartilagine, i tendini, le articolazioni e la cornea sono ricchi di collagene, questa proteina favorisce la loro salute. Alcune ricerche hanno altresì dimostrato una significativa diminuzione dei dolori articolari [2].
♦ Equilibrio ormonale: studi recenti suggeriscono che gli amminoacidi che compongono il collagene possono migliorare l'equilibrio degli amminoacidi e contribuire alla produzione degli ormoni nel corpo. Si rendono tuttavia necessari ulteriori ricerche.
♦ Digestione: la gelatina e il collagene possono favorire la digestione grazie alla loro capacità di rivestire le pareti del tratto digerente, tant'è che la gelatina viene spesso raccomandata in alcune diete particolari come la GAPS e la SCD.
Integratori di collagene
Sia la gelatina sia i peptidi di collagene sono chiaramente le fonti migliori di questa proteina strutturale. Nell'acquisto degli integratori si consiglia di scegliere sempre quelli di qualità, e per quanto riguarda il dosaggio è importante seguire le indicazioni riportate sulla confezione, senza esagerare nell'assunzione.