Il dolore causato dal mal di testa può colpire entrambi i lati della testa o anche solo il sinistro oppure il destro. Il fastidio può manifestarsi lentamente o all'improvviso, può essere acuto oppure sordo e pulsante. A volte il dolore si irradia al collo, ai denti o dietro gli occhi. Di solito, la comune cefalea, che sia unilaterale o bilaterale, scompare nel giro di poche ore e non rappresenta motivo di preoccupazione. Ma se il dolore è intenso e non va via potrebbe essere un segno di qualcosa di più serio.
Le cause del mal di testa al lato sinistro variano a seconda di diversi fattori legati principalmente allo stile di vita, che vanno dal semplice saltare i pasti all'abuso di alcuni farmaci.
Fattori legati allo stile di vita
Tra le cause legate a uno stile di vita poco salutare troviamo:
Alcool: birra, vino e altre bevande alcoliche contengono etanolo, una sostanza chimica che può causare mal di testa al lato sinistro o destro oppure a entrambi i lati per via della vasodilatazione.
Saltare i pasti: per funzionare in maniera ottimale, il cervello ha bisogno di zuccheri (glucosio) provenienti dagli alimenti. Quando non si mangia, il livello di zuccheri nel sangue diminuisce (ipoglicemia), causando il mal di testa, non necessariamente solo al lato sinistro.
Alimenti trigger: alcuni alimenti sono noti per causare mal di testa, in particolare quelli che contengono conservanti. Oltre ai prodotti preconfezionati ricchi di additivi chimici, altri cibi possono scatenare il mal di testa come i formaggi stagionati, il vino rosso, le carni lavorate tra cui i salumi, i würstel e la pancetta.
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Disidratazione: è essenziale bere regolarmente durante tutto l'arco della giornata. L'acqua è alla base della vita e se viene a mancare tutti gli organi del corpo si affaticano più facilmente e non riescono a funzionare correttamente. Il corpo si stanca più facilmente. Alcune ricerche affermano che l'insufficienza di liquidi è strettamente connessa all'insorgenza dei mal di testa [1].
Stress: quando si è sotto stress, il corpo rilascia sostanze chimiche che mettono in tensione i muscoli e modificano il flusso sanguigno, entrambi fattori che possono causare il mal di testa.
Mancanza di sonno: l'insonnia può scatenare il mal di testa. Il dolore dovuto al mal di testa, a sua volta, può rendere più difficile dormire la notte. Coloro che soffrono di disturbi del sonno, come l'apnea ostruttiva del sonno, hanno maggiori probabilità di avere il mal di testa, in parte perché il loro sonno viene interrotto.
Infezioni e allergie
Il mal di testa al lato sinistro o destro è spesso un sintomo di infezioni respiratorie come il raffreddore o l'influenza. Anche la febbre e i disturbi ai seni paranasali possono causare cefalee. Le allergie provocano il mal di testa attraverso la congestione dei seni, che porta ad avvertire un dolore localizzato principalmente nelle aree dietro la fronte e gli zigomi.
Infiammazioni e infezioni gravi come l'encefalite e la meningite causano mal di testa più intensi. Queste malattie producono anche sintomi come convulsioni, febbre alta e torcicollo.
Abuso di farmaci (cefalea di rimbalzo)
I farmaci per alleviare il mal di testa possono in alcuni casi provocare più mal di testa, soprattutto se li si usa più di due o tre giorni alla settimana. I mal di testa da abuso di farmaci sono noti come cefalee di rimbalzo (o cefalea da rebound).
Questi tipi di mal di testa possono interessare solo un lato della testa, il sinistro o il destro, oppure tutta la testa. Si presentano quasi ogni giorno e il dolore inizia quando ci si sveglia al mattino.
I farmaci che possono causare mal di testa da uso eccessivo includono: aspirina; acetaminofene o paracetamolo (Tylenol); ibuprofene; naprossene; farmaci che combinano aspirina, paracetamolo, e caffeina (per esempio l'Excedrin); triptani (come Sumatriptan); ergotamina (come Cafergot), farmaci antidolorifici come l'ossicodone (Oxycontin), il tramadolo (Ultram) e l'idrocodone (Vicodin).
Cause neurologiche del mal di testa al lato sinistro
Alcuni disturbi a danno dei nervi possono causare il mal di testa al lato sinistro o destro, o anche a entrambi i lati contemporaneamente.
Nevralgia occipitale: i nervi occipitali si trovano nella zona compresa tra la parte superiore del midollo spinale e la base del cranio. L'irritazione o il danno a questi nervi può causare mal di testa al lato sinistro, ma innanzitutto si avverte un dolore intenso e lancinante nella parte posteriore della testa o alla base del cranio. In genere, il dolore dura da pochi secondi a diversi minuti.
Arterite a cellule giganti: detta anche arterite temporale o gigantocellulare, questa condizione è causata dall'infiammazione dei vasi sanguigni, in particolare delle arterie temporali lungo il lato della testa. I sintomi possono includere il mal di testa a un solo lato, destro o sinistro, oppure a entrambi i lati, e dolori alla mascella, alle spalle e ai fianchi, oltre che disturbi visivi.
Nevralgia del trigemino: questa neuropatia colpisce il nervo trigemino, il cui compito principale è quello di fornire sensibilità al viso, alla testa, alle meningi, ai denti e alla lingua. La nevralgia del trigemino provoca un forte dolore improvviso sulla faccia, che può essere circoscritto in aree limitate, come per esempio gli occhi, la fronte, la bocca, il naso, il cuoio capelluto, i denti e altre parti del viso.
Altre cause del mal di testa, lato sinistro
Altre cause della cefalea al lato sinistro della testa possono essere le seguenti.
Copricapo stretto: indossare un casco di misura inferiore alla propria o una protezione per la testa troppo stretta può esercitare pressione su uno o su entrambi i lati della testa, causando così il dolore al lato sinistro o destro, oppure a tutta la testa.
Commozione cerebrale: un duro colpo alla testa può causare questo tipo di trauma cranico. In genere, le commozioni cerebrali portano a sintomi come mal di testa, confusione, letargia, nausea e vomito.
Glaucoma: questa malattia oculare è causata principalmente dall'aumento della pressione all'interno dell'occhio e, nei casi più gravi, può portare alla cecità. Oltre al dolore agli occhi e alla visione offuscata, tra i suoi sintomi più comuni troviamo anche forti mal di testa.
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Ipertensione: normalmente l'ipertensione non causa sintomi, ma alcune persone possono lamentare dei mal di testa, soprattutto durante le prime ore del giorno.
Ictus: i coaguli di sangue possono intasare i vasi sanguigni che portano il sangue al cervello, interrompendo il flusso e causando l'ictus. Anche il sanguinamento all'interno del cervello può causare un ictus. Un improvviso, forte mal di testa può essere un segnale di avvertimento di un ictus.
Tumore cerebrale: un tumore può provocare un intenso, improvviso mal di testa, insieme ad altri sintomi come l'abbassamento della vista, la difficoltà di linguaggio, la confusione, la difficoltà a camminare e le convulsioni.
Tipi di mal di testa
Ci sono diversi tipi di mal di testa, dalle emicranie alla cefalea di tipo tensivo. Conoscere la tipologia di mal di testa può aiutare a scegliere il trattamento adeguato. Di seguito, un elenco dei tipi più comuni di mal di testa.
Cefalea tensiva
Il mal di testa di tipo tensivo è quello più comune, e colpisce circa il 75% degli adulti.
Cosa si sente: la sensazione è quella di una morsa che comprime la testa, con un dolore che generalmente interessa entrambi i lati e la parte posteriore della testa. Il fastidio potrebbe irradiarsi anche alle spalle e al collo.
In generale, la durata di questo mal di testa va dalle 4 alle 6 ore, ma talvolta può essere molto breve (alcuni minuti) o anche piuttosto lungo (un giorno intero). Nelle forme croniche, la cefalea può durare più di qualche giorno, a volte anche mesi o anni.
Emicrania
L'emicrania è un disturbo diffusissimo e colpisce pressappoco il 15% della popolazione mondiale. Le donne hanno circa il doppio delle probabilità di soffrire di emicranie rispetto agli uomini [2].
Cosa si sente: generalmente il dolore è intenso e pulsante, monolaterale, ovvero interessa una sola metà della testa, sinistra o destra. Il fastidio è spesso accompagnato da sintomi come nausea, vomito, sensibilità al suono, alla luce e agli odori. Inoltre, insieme all'emicrania può presentarsi la cosiddetta aura.
L'aura è un'alterazione che avviene a livello visivo, di linguaggio, motorio e sensoriale. In genere si verifica poco prima dell'emicrania.
I sintomi principali dell'aura sono:
- disturbi nel proprio campo visivo come scintille di luce, visione di forme, punti o linee;
- intorpidimento sul viso o su un lato del corpo;
- abbassamento della vista;
- difficoltà nel parlare chiaramente;
- udire suoni o musica che non ci sono.
Cefalea a grappolo
La cefalea a grappolo è un mal di testa piuttosto raro e molto doloroso. Il termine "grappolo" è dovuto allo schema di attivazione del mal di testa, che è a carattere periodico. I mal di testa di presentano infatti in diverse fasi (attive e remissive) che si alternano nell'arco di giorni o settimane. Le fasi di remissione possono durare mesi o anni prima che si ripresenti una fase attiva.
Cosa si sente: intenso dolore unilaterale, ovvero al lato sinistro oppure destro della testa. L'occhio sul lato interessato dal mal di testa potrebbe essere rosso e lacrimare. Altri comuni sintomi sono: rinorrea, sudorazione, arrossamento del viso, nausea, vomito.
Mal di testa cronico
I mal di testa cronici possono essere di qualsiasi tipo, dall'emicrania al mal di testa tensivo. Vengono definiti come cronici perché si manifestano per almeno 15 giorni al mese per sei o più mesi.
Quando rivolgersi al medico
Di solito, i mal di testa non sono gravi e spesso vanno via da soli o si possono curare tranquillamente a casa. A volte però le cefalee possono segnalare un problema più serio. Si consiglia di chiamare il proprio medico o recarsi al pronto soccorso se:
- Il mal di testa causa un dolore molto forte, mai avvertito prima.
- Si nota un cambiamento nello schema di diffusione o di frequenza dei propri mal di testa.
- Il mal di testa porta a svegliarsi durante la notte.
- La cefalea è iniziata dopo un colpo alla testa.
Bisognerebbe consultare il proprio medico anche se si riscontrano uno o più dei seguenti sintomi insieme al mal di testa: confusione, febbre, torcicollo, abbassamento della vista, visione doppia (diplopia), dolore che aumenta quando si fa un movimento o si tossisce, intorpidimento, debolezza, dolore e arrossamento degli occhi, perdita di conoscenza.
Come trovare un rapido sollievo dal mal di testa
Ecco un elenco di cose che si possono fare a casa per alleviare il mal di testa velocemente:
- Applicare un impacco tiepido o fresco alla testa e/o al collo.
- Rilassarsi: immergersi in un bagno caldo, praticare la respirazione profonda e/o ascoltare musica calmante.
- Fare un pisolino.
- Mangiare qualcosa nel caso in cui i livelli di glucosio nel sangue risultino bassi.
- Assumere un antidolorifico da banco come l'aspirina, l'ibuprofene o il paracetamolo.
In conclusione, sono diversi i tipi di mal di testa che causano dolore solo sul lato sinistro oppure destro. Solitamente, è possibile alleviare queste cefalee con il riposo, con un cambiamento nello stile di vita oppure con farmaci da banco. Rivolgersi al medico per i mal di testa gravi o che risultano debilitanti, ovvero che compromettono la qualità della vita.